橄欖有豐富的多酚,在民間有「冬春橄欖賽人參」的美譽,雖然台灣的橄欖不適合榨油,但是卻可當成食材使用。
寶山大約在民國77年時開始研究並大量種植橄欖樹,寶山橄欖是目前台灣地區最知名也最集中的橄欖產地,質量俱佳。
在台灣,種植橄欖的地區主要分布在新竹、彰化、南投與台東等地,其中,新竹寶山所產的橄欖遠近馳名,大約占了全台灣的半數以上,每年的十月前後是橄欖的盛產季節,只要行經新竹寶山便能一睹橄欖樹高大的英姿。
一顆顆綠油油的的橄欖,是寶山農民的驕傲。
橄欖樹適應環境能力佳,只要在溫暖及雨量充沛的背風處,避免風吹時讓橄欖擦傷或掉落,其他幾乎沒有什麼太嚴苛的生長條件,加上病蟲害少、樹齡長,所以可採取自然野放的栽培方式,不僅省人工、不必肥料及農藥,也是水土保持的一大功臣。
採收時,農家會在橄欖樹下鋪一片布,再利用長竹竿敲打橄欖樹枝,樹上的橄欖經過撞擊便會掉落,最後就可利用這塊地上的布,將橄欖集中後撿拾。
被稱為「生命之樹」的橄欖樹,是高經濟價值的作物,國外一般多將橄欖拿來榨油,但新竹寶山的尖仁橄欖由於品種與歐洲含油量18%以上的橄欖不同,油脂比例僅有約2∼3%,通常會入菜或做成加工品。
新鮮的橄欖滋味酸澀且口感偏硬,不常用於生食,多半直接送去加工醃漬或賣給餐廳烹調。處理過後的橄欖會較為軟化,澀味也會降低,並釋放出淡淡的橄欖清香,是極為特殊的料理食材。
橄欖蜜餞是市面上最常見到的橄欖加工品,口味選擇豐富。
成熟的橄欖會偏黃綠色,挑選表面光滑完整且沒有傷口是最簡單的辨識。
新鮮橄欖可放於密封盒中擺置冰箱存放,不只保鮮也能避免水分流失。冷藏約能保存一個星期,冷凍的話則可以存放一至兩年。
新鮮橄欖纖維質高,口感既硬又酸,較少人直接食用。
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