在日本，茶泡飯並非主食，通常是餐桌上的最後一道料理，除了可增加飽足感外，更可養胃、解油膩、解酒；也是上班族疲憊一天回家後，因時間已晚，就把家裡剩餘的小菜加上電子鍋內的熱白飯，再沖入熱茶水來吃的深夜料理。
現今茶泡飯則成了到居酒屋、燒肉店喝酒後，最後要吃的收尾。因此茶泡飯的口感都相當清淡，而與茶、白飯搭配的配料，多半以簡便的鹹食，如鮭魚肉、醃蘿蔔為主；做法也相當簡單，只要將茶湯倒入熟飯與佐料之中，即可快速品嘗到樸實無華的美味料理。
茶泡飯的用茶分為清茶、熟茶、高湯及一般開水。
綠茶、玄米茶、煎茶、抹茶、冷泡茶等皆為「清茶」。清茶冷、熱皆宜，適合口味較清淡的醬汁、時蔬類佐料；冷茶多以「高山冷泡茶」為主，在夏天搭配佐料食用最為合適，並且因保留較多的兒茶素與茶多酚，加上透過茶葉所帶來的清香，能有效降低苦味，為食材帶來甘美口感，適合如炸天婦羅、烤魚等已經煮熟的配料。
綠茶
抹茶
烏龍茶、紅茶則屬「熟茶」，於茶泡飯中適合與牛肉等深色肉類搭配，且因熟茶經過烘焙，茶香較為濃郁，因此醬汁濃郁、較辣的食材則為合適，如漬物茶泡飯、煙燻肉茶泡飯等。
紅茶
烏龍茶
製作茶泡飯時，最簡單的方法可於市面上購買茶泡飯專用茶包，或常見販售的茶類冷飲均可，講究則為利用昆布與柴魚等熬煮成的高湯。此外，僅淋熱水則稱為「湯泡飯（湯漬け）」，但若用常溫的冷水加入飯中，則為「水飯（すいはん）」。
建議茶泡飯所用的茶包，沖泡時間需比平常直接喝更久一些，約沖泡10分鐘以上，才可使茶香的味道更突顯，才不至於被白飯及佐料味道覆蓋。
若茶泡飯的佐料為鮭魚卵、生牛肉等生食材，最好使用溫度100℃沖泡的熱茶，經茶水倒入才可使食材有八分的熟度，而不至於生冷的食材還搭配冷茶，導致腸胃等不適。
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