即使你沒去過日本旅遊，也一定聽過鼎鼎大名的神戶牛排（Kobe Beef），被譽為日本三大和牛之一的神戶牛，在海外的知名度也極高，是世界高級牛肉的代名詞，也成為全球最高級的九種食品之一。究竟神戶牛與一般的和牛有什麼不同？又為什麼特別好吃？
神戶牛並不是產自神戶當地的牛「品種」，而是出產於日本兵庫縣的但馬牛（Tajima-gyu），為黑毛和牛的一種。19世紀後期，神戶成為日本第一個開放港口，許多外國人移居至此後對當地養殖的但馬牛肉的美味感到驚奇，在口耳相傳下，不知不覺稱其為神戶牛，並漸漸成為國際知名的日本和牛。
但馬牛走紅之後，神戶當地便在1983年建立了相關組織神戸ビーフ・神戸肉流通推進協議会，並制定一系列的標準以嚴格控管牛肉品質、維持聲譽，唯有通過最嚴謹基準的但馬牛才能作為神戶牛這個「品牌」來到市面上。
通過認證的神戶牛，上方會蓋上「野路菊」的認證章。（圖／goo.gl/pvJx2u）
產自兵庫縣，擁有自日本江戶時代保持至金的純正但馬牛血統，且為未分娩過的母牛、經過閹割的公牛才能成為神戶牛，避免牛肉產生乳臭。
必須由神戸肉流通推進協議会認可的註冊生產商在兵庫縣內養育，且僅能在兵庫縣內的神戶市、西宮市、三田市、加古川市和姬路市進行屠宰、處理和出貨。
日本和牛在屠宰後，會先經過日本食肉格付協会（JMGA）的等級評斷中進行分類，只有取得一定高分的但馬牛才能被稱作神戶牛。
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・成品率等級 Yield Grade：需要達到 A 或 B 級以上。
・肉質等級 Quality grade：油花比例及紋理分佈、肉質色澤、肌肉紋理及結實度、脂肪品質及色澤等四項目，在1～5分中各自必須達到 4 以上。
・BMS 等級：代表油花比例的 12 個等級中，至少達到No.6。
屠宰後，去除皮、頭和內臟等部位的牛隻，雌牛需要介在230kg～470kg、閹割牛為260kg～470kg。但馬牛本身的平均重量（400kg）就比其他和牛（450kg）要輕，若屠體的重量過重，肉質會比較差。
每隻經過認證的神戶牛，都有身分證明。（圖／擷取自IG：kazu.aka.kazuuu）
在神戸肉流通推進協議会指定的生產商出生的純正但馬牛，會個別登記戶籍，培育至月齡9個月後出售至指定的養育戶進行肥育：餵養牛隻經過嚴格篩選的乾燥稻草和營養的混合飼料（大豆、玉米和小麥等穀物），並飲用澄淨的水，在無壓力的健康環境中生長，進行增加體重和肉質管理。
但馬牛通常需要比一般黑毛和牛多飼育2～4個月，大約在30～32個月可以達到最接近理想肉質的月齡，便能進行屠宰，再依照JMGA進行分級判斷，最後挑選出的牛肉便能冠上「神戶牛」的品牌。
因為相當注重品種、飼養方式，讓神戶牛的大理石油花（Marbling）分布均勻漂亮，有如雪花一般細緻，被稱作「霜降」牛肉；脂肪熔點也比一般和牛低上不少，光是放在舌頭上就會融化在口中，使其被譽為世界上最好吃的牛肉！
神戶牛細緻的油花。（圖／goo.gl/ssmLbM）
越高檔的牛肉用越簡單的料理手法和調味，更能吃到食材本身的美味！常見的吃法包括切成厚片牛排煎烤或作成鐵板燒、切薄片於燒烤和壽喜燒，甚至是作成牛肉刺身直接生吃。
關於牛肉各部位適合的吃法，推薦你看這篇：一張圖看懂牛肉各部位！料理秘訣也一併學會！
市面上也有推出一些以「神戶牛」為噱頭的漢堡，雖然價格的確較低廉，但強烈建議你別以這樣的方式品嘗神戶牛肉（前提是該店家真的使用神戶牛）。因神戶牛最知名的就是它的油脂、柔嫩肉脂和特殊風味，而經過剁碎的碎絞肉是會完全讓原汁美味被破壞掉的喔！
神戶牛的認證非常嚴格，是三大和牛中審查基準最為嚴苛的，使其在日本牛肉市場佔有率僅有0.16%左右，是非常稀少的高檔牛肉。建議食用前先上網查詢有在神戶肉流通推進協議會登記的店家，或是尋找有放上認證招牌的店家，才能吃到最正統的神戶牛肉喔！
▼取得神戸肉流通推進協議会的認證，就能確認是否為真正的神戶牛。
神戶肉之證。（圖／goo.gl/sCrpDH）
神戶肉實食之證。（圖／goo.gl/Ys2qDM）
神戸肉流通推進協議会與指定註冊店家的標記銅像。
若購買的是生鮮的牛肉，上方除了會有「神戸肉之証」外，還會有標籤，其中共10碼的個體識別番號(Individual ID number)可以用來查詢牛隻資料，拿著番號至神戸肉流通推進協議会的網站中檢索，就能知道牠的性別、生日、生產者等，甚至血統也都一清二楚！
可以到「神戸肉流通推進協議会」的網站檢索牛肉資料。（圖／擷取自網站）
檢索出來的資料，可以詳細地追溯此牛的血統圖。（圖／擷取自網站）
最後來點有趣的冷知識，當你聽到神戶牛的英文是 Kobe Beef 時，是不是覺得有點耳熟？沒錯！這個「Kobe」就是知名的 NBA 球星 Kobe Bryant 的「Kobe」；據說當初 Kobe 的父親在神戶第一次品嘗神戶牛排後，被其美味大大震撼，便將自己的孩子取名為 Kobe 了！
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