相信大家都聽過「番茄紅了，醫生的臉就綠了」這具歐洲的名言，番茄含有豐富的維他命C和茄紅素，其中茄紅素更是天然的抗氧化物，對人體健康的益處說不完，讓番茄成為超熱門的食材！
台灣最早種植的特有品種，又稱為一點紅番茄，最大的特徵是外皮會同時帶有綠色和橘紅兩種顏色。黑柿仔的皮較厚，生食、入菜都很適合，是台灣人最熟悉的味道，台式家常菜番茄炒蛋便多是使用黑柿番茄。另外，在南部地區也有相當特殊的吃法，會將黑柿番茄切片後沾醬油、白糖粉和薑末等調製成的醬料食用，是流行已久的搭配。
▲紅中帶綠的黑柿番茄。（圖源）
最有名的就是產自宜蘭礁溪的「桃太郎」，又稱作溫泉番茄，改良自日本品種而成。桃太郎果實的最大特色是末端突起，皮薄多汁而口感細膩，吃起來粉粉的很是特別，適合當水果品嚐。
▲造型顯眼的桃太郎番茄。（圖源）
牛番茄是全世界都有的品種，可說是番茄界的主流，最早由荷蘭人引進台灣。牛番茄果實色澤是漂亮的鮮紅色，因為果實較硬、肉質肥厚而耐久煮，相當適合熟食，歐美地區便多拿牛番茄來燉煮牛肉；加上汁較少、切開不易流湯，成為沙拉、漢堡的最佳食材。不過牛番茄的番茄味其實比較淡，不少人認為它的香氣和口感都不如黑柿番茄。
最普遍的牛番茄。(Pixabay)
那麼哪種適合煮義大利麵的紅醬呢？其實以上皆非。雖然一般做料理多是使用大番茄，不過正統的義式紅醬使用的其實是「羅馬番茄 Roma Tomato」這款小番茄品種（又稱為義大利番茄），其外觀較細長，酸度和風味都相當強烈，籽也較少，經常加工做成番茄糊，做出的紅醬無疑地最道地。若你總是做不出好吃的紅醬，很有可能是選錯番茄囉！
製作紅醬用的羅馬番茄。(Pixabay)
番茄可以生吃又能烹調成料理，到底該歸類成蔬菜還是水果呢？其實美國最高法院曾在19世紀正式將番茄宣判為蔬菜，至於在台灣，無論是政府官方還是學術研究，番茄也都歸於蔬菜。不過一般人仍會以「用途」來區分，例如大蕃茄經常用來烹調入菜，便被視為蔬菜類；而清洗後就會直接食用的小蕃茄則是水果類。
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