外型渾圓的是「湯圓」
形狀較不完整的是「元宵」
在台灣一年中有兩個節令會吃到「湯圓」，首先是二十四節氣之一的「冬至」，是一年中白晝最短的一天，習俗上會搓湯圓祭拜神明和祖先，吃湯圓也象徵了祈求團圓、圓滿的概念，「吃一顆湯圓就會長一歲」。
第二個節令是農曆元月十五日的「元宵節」，傳統上這天吃的其實叫「元宵」，也有全家人團圓的意思。「湯圓」和「元宵」的外型不易分辨，因此許多人認為是一樣的食物，其實兩者最大差別在於製作過程的不同，口感也有些許差異喔！
湯圓是用糯米粉加水揉成糰，包入餡料後用手不斷搓揉成圓形，表面比較平滑、外觀形狀一致；而因為糯米糰含有的水份較多，煮好的湯圓口感會比元宵還要細膩黏口。
元宵則是將餡料切成約骰子大小的方塊，沾水後置於有乾糯米粉的竹篩上，以逆時鐘或順時針的方向滾動數次；當內餡沾黏薄薄一層的糯米粉後，將其放入一旁預備的開水約2秒，撈起瀝乾後再放於竹篩滾動，重複動作約8～12次，直到滾成適中的大小。
元宵是利用手工滾動的勁道蘸取糯米粉，慢慢滾成圓形，因此表面略呈顆粒狀，咬開的內餡也不是整齊的圓形；另外因為皮較薄、含水量低，吃起來相對有咬勁，餡料也比較鬆散。
講究手工力道的元宵做法較費工，通常元宵節前後才能在市場買到；湯圓則比較普及化，超商一年四季都有販售。
用茼蒿、油蔥酥煮成湯頭，搭配包著肉餡的鮮肉湯圓，就是經典的傳統客家味！
最常見的紅白小湯圓，除了煮成甜湯，也能加入豬肉、韭菜和香菇煮成鹹湯圓，作為正餐享用。
除了紅白小湯圓外，客家人吃的甜湯圓裡頭通常不會包入餡料，一大顆紮實的大湯圓，淋上黑糖和薑汁，就是客家人最熟悉的滋味。
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