中國使用筷子的歷史最早可追溯到4千年前，相傳大禹是中國第一個用筷子的人。大禹在治水期間，都在郊外升火烹調食物，為求方便與省時，常順手折了一對樹枝，把肉、菜自熱湯中夾起食用，吃完後便急著投入工作；大禹以樹枝取食的行為，被認為是筷子最早的雛形。
筷子和中國文化密不可分，從出土的古箸文物中可以發現，除了一般家用的「食箸」，還有專門送禮用的「禮箸」，往往用黑檀木、黃楊木等高級木材製成，還有雕花展現精湛的毫末工藝。常見的筷子材質除各式木材，富貴人家也會使用牙骨、金銀等材質製作。
中國、台灣的筷子（上）、韓國的筷子（中）、日本的筷子（下）
筷子是中國傳統食具，隨著文化傳播演進，漢字文化圈至今都保有使用筷子的傳統。除了一般飲食需求外，筷子也成為婚喪喜慶餽贈的禮品，但因各國飲食文化殊異，筷子的外型也略有不同。
台灣與中國的筷子外型類似，傳統設計又長又粗，筷子有獨特頭圓尾方的造型，設計上暗合「天圓地方」的觀念，一雙筷子在手，象徵天地陰陽都在指掌之間，從生活食具也可以看見前人的巧思。
其實最早的筷子都是圓頭圓尾、兩枝平行的設計，但後來發展出獨特的藝術風格，方形筷尾不只在餐桌上不易滾動，還因為表面平整，更適合在筷子上做畫。此外，中國大多是大家族圍著圓桌用餐，因此較長的設計也較方便夾取遠處的食物。
古代中國皇宮或富貴人家，都有以銀筷試毒的說法，但銀器真的能驗毒嗎？達人說，銀筷不能測出所有毒素，只有接觸到氰化鉀等硫化物，才會失去光澤、變成黑色。而古人所指的毒，主要是含有劇毒的砒霜，因為古代生產技術落後，導致砒霜內會含有少量的硫化物，和銀接觸就可能起化學反應，讓銀筷變黑。但現在生產砒霜的技術進步許多，銀筷已經難以測出是否含有砒霜，而銀筷若碰到皮蛋、鹼菜，也可能會變黑。
筷子傳到日本後，結合海島文化變得充滿當地特色，甚至發展出「日本箸文化協會」，傳承並發揚日本的筷子文化。日本人用餐多為一人份餐食，加上喜歡吃魚，因此日本的筷子大多短而尖，方便挑揀魚刺。在日本家庭中，每個人都有專屬的筷子，拿取前記得先問問主人是否「名筷有主」。
筷子在日本文化中，不同的設計也有著不同的祝福意涵，例如以綠竹製的筷子，象徵考試與求職順利；又因為筷子成雙成對，長筷、短筷兩雙組合的夫妻筷禮盒，在日本也常做為送給新婚夫妻的禮物，祝福兩人如筷子般相伴不離、永結同心。
和中國的筷子（圖左）相比，日本的筷子（圖右）前端較尖。
到韓式料理店常常不適應扁而重的韓國筷子嗎？韓國筷子和中日筷子差異最大，但事實上韓國卻是最早引入筷子文化的中國境外地區，使用筷子已有數千年歷史。韓國筷子之所以發展成扁平造型，和其飲食文化密不可分。韓國習慣由妻子以小木桌把餐食端進房內，圓筷容易滾動不便運送，因此逐漸發展成可以平穩擺放的扁平筷子。另有一說是戰亂因素，扁筷方便清洗攜帶，金屬材質又耐用，遂發展出這樣的特殊造型。
韓國筷子的前端扁平。
在韓國難以見到金屬材質以外的筷子，當地說法是吃熱食的時候，金屬筷可以感受到食物傳導的溫度。在韓國，富貴人家多使用金銀材質的筷子，一般人家多用鐵製筷子，現在則以不鏽鋼筷為主流。
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