你看過結實纍纍的紅棗嗎？台灣紅棗目前只有苗栗公館鄉一帶栽種，想一窺紅棗出生與成長的秘密，那真的得到公館一探究竟！新鮮紅棗成長期只有7～8月，兩個月的產季供不應求，而料理用的紅棗乾除了日曬、機器烘乾的風味有差，台灣產VS.中國紅棗的品質更是大不同！
苗栗的紅棗歷史非常悠久，從140多年前鄉民陳煥南自中國引進幼苗，在「石圍牆」落地生根，鄰近的福基村和福星村也開始投入栽種，經過百年的改良，成為台灣紅棗新故鄉。
公館鄉有著利於紅棗生長的環境和土壤，具備了空氣流通、水質潔淨、光照充足以及排灌良好的砂岩或砂礫，公館種植紅棗面積達40公頃，約兩萬株紅棗樹，年產量約20多公噸。
棗樹其實是青黃色的，大多人其實都不知道原來長成這樣。
很難見到的棗樹花，外型迷你且呈現淡黃色澤，模樣相當可愛。
棗樹在3月中萌芽、4月中左右開花，未成熟前都是青黃色，7～8月開始轉紅，此時檢查紅棗的外觀，被日曬變紅的部分不能多於一半，這樣會過熟，要在大約三分紅程度的時候採收，也是鮮果最佳品嘗期，此時甜度和脆度都是最佳狀態，甜度可達23～24度。
一盒盒要等著出貨的新鮮紅棗，是很有營養的水果喔！
紅棗蒂頭部分紅了一圈，就表示可以採收了，要經過烘乾才會變成豔麗的紅色。
台灣的新鮮紅棗成長期不長，約只有7∼8月，兩個月的產季供不應求，大多數農民會把金黃色的新鮮紅棗曬成乾保存。天氣好時農民就會開始把摘下來的紅棗果實曬成乾保存，遇到天氣不好時，農民就會將紅棗拿到自家樓頂，先烘乾再日曬，過程相當繁複。天然日曬的紅棗乾口感較為濕潤柔軟，機器烘乾的相對較硬。
曬紅棗乾時，宛如紅地毯的模樣非常驚人。
看天吃飯的農民，如果沒辦法進行天然日曬時，就會先烘乾再移至加蓋的樓頂曝曬，為期大概一週。
台灣曬紅棗乾都是手工製作，不同於中國大量生產，會先用機器把果核挑起來，所以台灣的紅棗乾外觀上比較紅亮飽滿，果實雖小卻有自然的香氣，中國紅棗大多煮過才烘乾，所以摸起會有濕氣、有些黏手，外觀較圓胖，品質不夠穩定。選購前可用多看、多聞、多比較的方法分辨。
中國產的紅棗（左）大小參差不齊，外觀較短小沒有光澤感；台灣的（右）因改良過，色澤亮且飽滿有彈性。
紅棗季到來，部分農場會開放採果體驗，不過嬌貴的新鮮紅棗可是不能大力拉扯，建議要先觀察是否成熟，外觀有無蟲害或曬傷，過程其實非常簡單。
先目測不動手
因為每一棵棗樹的生長情形都不盡相同，即使同株棗樹果實也是有大有小，所以先觀察紅棗樹狀態，選定目標才下手。
觀察果實飽滿度
選定紅棗樹後，看觀察果實的飽滿度，外觀飽滿且具有明亮光澤就可摘取。紅棗只需順勢的把它摘下即可，轉一下蒂頭就能輕鬆摘取。
是否有蟲害、曬傷
採果時可能會看到有病蟲害或是曬傷的紅棗，可以幫忙摘掉。
紅棗乾建議一開封就得低溫保存，無論是放在密封袋或密封罐中都可以，再放入冰箱冷藏即可，如此才能保持豔紅色澤。
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