愛吃鍋又喜歡羊肉鮮美滋味？「涮羊肉」是很受歡迎的料理形式，片薄的羊肉可以吃到最鮮嫩細膩的豐美油脂，連湯頭喝起來都清甜又爽口。
不過你知道其實「涮羊肉」不是火鍋料理嗎？火鍋最大的特色是「自由性」，湯底、食材、吃法五花八門，隨喜隨吃，但品嚐涮羊肉可有不少規定！一起來看看這道特色美食的故事吧。
涮羊肉是一種流行於蒙古、北京及其周邊地區的傳統美食，又稱為「涮鍋子」，以羊肉為主食材而得名，傳統上會搭配牛肉、白菜、豆腐、粉絲等副食材。涮羊肉的特色是備料簡單、器具方便、烹調時間短，將食材放入盛有沸水的鍋內，快速涮熟後撈出，搭配特定醬料食用，也會搭配燒餅一起吃。
「涮羊肉」原來不是火鍋料理？（美福食集提供）
據傳元世祖忽必烈南下征戰時，思念家鄉的羊肉料理，吩咐隨行軍廚烹調，不料敵方忽至，來不及細細料理，廚師臨機一動，將羊肉片薄涮熟，讓忽必烈可以快速享用後迎戰。取得勝利回營後，忽必烈命令軍廚用同樣的方式烹煮給將士品嚐，眾人讚不絕口，隨後賜名「涮羊肉」，成為流傳至今的美食。
傳統的涮羊肉會使用特製的銅製涮鍋，在炭火上烹煮，現代則都以電子爐、瓦斯爐取代，餐廳若使用大型涮鍋，也簡化成大敞口的平底鍋形式。有趣的是，「涮羊肉」的食材下鍋、品嚐順序有一套完整的規定，因此並不算一般俗稱的火鍋料理。
傳統的涮羊肉湯底非常簡單，用清水、蔥段、薑片、枸杞和蝦子煮滾即成。隨著各國文化交流及火鍋料理的影響，鍋底則產生了各種變化，許多湯頭會加入魚頭、雞肉等食材熬製。
涮羊肉和火鍋最大的不同在於「規則性」，烹煮食材是固定的，主要有肉品、白菜、豆腐、粉絲，及搭配食用的燒餅。
肉：涮羊肉顧名思義，以羊肉為主體，各部位皆可使用，傳統講究用蒙古一帶北方的羊肉，肥瘦均勻，冰鎮後切成薄片，入鍋稍涮即熟，入口綿軟細膩。現今吃法則相對彈性，也會加入肥牛肉片、大蝦、羊肚或牛百葉。
白菜：飽滿鮮嫩的大白菜，菜梗與菜葉分開，以脆甜的菜梗為美，切成小塊下鍋，菜葉另外燙熟食用。
豆腐：凍豆腐和嫩豆腐皆可，市面餐館多使用凍豆腐、石膏點的豆腐，但更專業的店家仍有嫩豆腐、滷水點的豆腐供食客選擇。
粉絲：粉絲事先用水略泡軟後，視情況切分成適口的長度，下鍋烹煮，品嚐吸飽羊肉鮮美的滑順滋味。
燒餅：通常是圓形、厚實的「吊爐燒餅」，表面會灑上白芝麻烘烤，內裡可能包裹勻實的芝麻醬，作為「涮羊肉」料理的主食搭配食用。
涮羊肉傳統上都會搭配燒餅一起吃！
涮羊肉的醬料、比例可以依個人喜好拿捏，但必不可少的是芝麻醬、韭菜花和豆腐乳，並搭配整顆醃漬好的糖蒜，通常會再搭配蔥花、香菜、少許香油和芝麻粒。
若無宗教禁酒問題，許多店家會加入少許白酒提香。隨文化變遷，吃法也逐漸彈性，魚露、蝦油、辣椒油、醬油、醋等調味料頻繁被使用，近年還出現取代傳統醬料，搭配海鮮醬、沙茶醬品嚐的吃法。
以芝麻醬為底的美味醬料。
搭配糖蒜吃更開胃。
湯底備好後，將食材照傳統流傳下來的順序品嚐，古老的智慧會帶出最佳的美味。
〈品嚐順序〉羊肉 → 羊肚 → 白菜、豆腐 → 粉絲 → 湯頭及吸附精華的粉絲
將食材依序下鍋品嚐，最後享用湯頭的吃法取自「原湯化原食」之意，這是沿襲古時窮苦人家吃「涮鍋子」時往往不喝湯，而是用最後的湯頭煨煮雜麵的做法，有著「惜物」、「節儉」的美意。現今還有用最後的湯頭涮熟大蝦的吃法，更添加了一份鮮味。
最後放入蝦子燙熟，鮮上加鮮！
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