松阪牛與神戶牛、近江牛並稱為日本三大和牛之一，也是世界最頂級、最昂貴的牛肉，同時被日本人評級為最棒的和牛，可以說是國寶級的美食！究竟它與一般的牛肉有什麼不同？什麼樣的牛肉才能稱作「松阪牛」？特別好吃的原因在哪裡呢？
松阪牛（Matsusaka-beef）並不是產自日本三重縣松阪市的牛肉「品種」，它是由出產於日本兵庫縣的但馬牛（Tajima-gyu），移地至松阪市培育出的黒毛和牛。美味經過口耳相傳後，「松阪」漸漸成為高級肉品的代名詞，「松阪牛」也因此成為國際知名的日本和牛。
頂級的松阪牛，有著淡紅色的細緻油花。
松阪牛聲名大噪後，日本三重縣便在2004年成立了松阪牛協議会について，制定標準嚴格控管松阪牛品質，須合乎以下四個條件：
每隻松阪牛都有自己的名字，需要登錄身分在「松阪牛肉個別識別管理系統」中，並詳細記載牛隻的生日、出生地、飼育地區、父母血統、品種、飼育天數，進行嚴格的品質控管。牛肉賣出時，也會登記購買人的姓名和聯絡資訊，方便追溯肉品來源。
挑選產自兵庫縣，擁有純正但馬牛血統，出生後未滿12個月，且未分娩過的母牛，避免牛肉產生臭味。
將挑選出的小母牛，移地至三重縣松阪牛認定區域內飼養，才可稱為松阪牛；若持續飼育超過900日，可被另外稱為「特產松阪牛」。當地會以豆腐渣和研磨小麥為飼料餵養牛隻，並定期幫牛隻按摩，使油花分布均勻，甚至在飼養過程中餵以啤酒，幫助促進食欲，讓肌肉增長，才誕生出能稱為「松阪牛」的極品牛肉。
松阪牛的等級評定有兩種呈現方式，都可以做為認定牛肉品質的標準：
─「特產」標示
根據肉質的細膩油花、脂肪的融化溫度等特色，且飼育超過900日，綜合表現受到高度讚譽的松阪牛，就會獲得「特產」標示，被稱為「特產松阪牛」，是「極品松阪牛中的極品」。這類頂級牛肉已在日本被登記為國家級的特產品。
─日本和牛評級
・成品率等級 Yield Grade：達到 A 或 B 級以上。
・肉質等級 Quality grade：油花比例及紋理分佈、肉質色澤、肌肉紋理及結實度、脂肪品質及色澤等四項目，在1～5分中各自必須達到 4 以上。
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1 香氣鮮甜：松阪牛受熱後，會產生深層次的鮮甜肉香，在日本被稱做獨有的「和牛香」。
2 健康脂肪：松阪牛的油花富含不飽和脂肪酸，具有抑制壞膽固醇的作用，是「健康油脂」的來源。
3 油脂豐美：松阪牛的脂肪熔點（17.4℃）比一般和牛（25.9℃）低，在常溫下就會融化，能吃出入口即化的美味。
4 油花細膩：有著大理石花紋般的細緻油花，故又被稱為「霜降牛肉」，滋味醇厚而不油膩。
松阪牛肉涮煮後肉質軟嫩、入口即化。（樂軒提供）
越高檔的牛肉用越簡單的料理手法和調味，更能吃到食材本身的美味！松阪牛的油脂豐富，簡單香煎、燒烤，就能呈現肉質的鮮甜：為避免膩口，也可以搭配黑醋或海鹽，讓酸味或自然鹹味平衡口感。
松阪牛的常見吃法，包括切成厚片牛排煎烤、片薄香煎、炙烤或搭配涮涮鍋、壽喜燒，甚至會做成牛肉刺身生吃，享用原始的風味。
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切成厚片牛排的松阪牛肉，美味程度讓老饕們趨之若鶩。（誠亞國際提供）
要吃到真正的松阪牛，建議食用前先上網查詢有在松阪牛協議會登記的店家，或是尋找有放上認證招牌的店家（如圖），才能吃到最正統的松阪牛肉。
▼取得松阪牛協議会的認證，就能確認是否為真正的松阪牛。
松阪牛認證標章。
認證標章上的說明。
松阪牛的認證書上會寫明共10碼的個體識別番號(Individual ID number)，可以進入松阪牛肉個別識別管理系統網站中檢索，了解肉品的詳細內容。
可以到「松阪牛協議会」的網站檢索牛肉資料。（圖／擷取自網站）
最後補充小知識，「和牛」和「國產牛」是不同的牛肉，「和牛」是指日本原生種且本土飼養的食用牛，品種與定義相當嚴格。常常會跟和牛搞混的「國產牛」，是指「在日本飼養的牛」，即使是進口牛隻，只要在日本飼養的時間較長，就可以定義為國產牛，但品質與「和牛」可有很大落差喔。
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