番薯，彷彿是台灣世代變遷的象徵，番薯在不同世代的人心中扮演了多樣的角色，年輕人覺得番薯是養生而美味的食物，對上一代的人來說，番薯則是餵豬的飼料，也是貧窮的象徵；再老一輩的人，在貧困的年代吃不了白米飯，只能吃刨成簽後曬乾的番薯簽裹腹。
現在就帶大家認識番薯，讓全民都能愛上番薯的美妙滋味。
地瓜英文名字是「Sweet Potato」，最早來自熱帶美洲，明末荷蘭人占領台灣時由福建傳入，日治時期日本人在台灣推廣種植，當時多用來做澱粉儲存，早期的番薯肉白，並不好吃，後經改良才慢慢變得香甜美味。甘藷是學名，一般通稱有番藷、番薯和地瓜（因為長在地下），「番」就是外來的意思喔！
生長地區分為山地與平地，山地為黏質土，以新北金山、三芝、苗栗後龍、南投竹山、台中清水、大肚、龍井、沙鹿等中北部為主要產地，多為紅番薯，產期約7～10月。平地為排水效果佳的沙質壤土，溫差大、日照足，桃園觀音、彰化二林、大成、雲林、嘉義月眉、新港、台南新化等地為主，產期約11月∼隔年6月。
生長季節一般約五個月，不過依氣候和品種有所差異，夏天成長快，約四個月即可收成；低於攝氏25℃的冬天或雨季則需200天，生育期約種植進入第四個月後開始塊根的生長、肥大，所以此時期若雨水少，則番薯的甜度就高，台灣南部秋冬少雨，也因此冬天的番薯風味最佳，又以12月～隔天3月產期的最美味。
因不斷改良品種的關係，從早期做為飼料及加工用的台農10、31號，到現在最常見的就是台農57號（黃皮黃肉）、台農66號（紅皮紅肉），另外還有台農62、64號（黃皮紅肉）、桃園1號（紅皮橙黃肉）、桃園3號（橙黃皮橙黃肉）、台農73號（紫皮紫肉）等，這些都是以吃塊根為主，葉子不好吃。
至於市面上常吃的地瓜葉，則是以台農71號為主。
台農57號黃皮黃肉的台農57號是全台產量最高的品種，盛產期為秋季，以中南部為主要產地。
口感綿密、鬆軟，南部人偏愛此品種。
適合料理：蒸、煮、炸或烤，以及用來製作糕餅點心。
台農66號紅皮紅肉的台農66號以金山為主要栽種地，盛產期為春夏。
口感細軟，甜度高、胡蘿蔔素含量高、水分含量也高，中、北部人偏愛紅肉地瓜。
適合料理：煮、蒸、烤和食品加工。
台農64號黃皮紅肉的台農64號番薯，香味、口感和甜度都介於台農57號與66號之間，以南投竹山為主要產地，又叫竹山番薯。
適合料理：煮稀飯。
台農73號外皮和果肉都呈現鮮豔紫色的台農73號，又叫芋仔番薯，富含花青素和膳食纖維，多用來食品加工、添色用，口感、風味不若以上品種佳，較有咬勁。
適合料理：磨成泥，製成煎餅、地瓜泥，常用來當作食品加工原料。
選擇外觀完整、平滑、表面無凹凸不平的地瓜，檢查有沒有蟲蛀或受損的凹洞，會影響地瓜的品質。
地瓜外部的鬚根越多，代表越接近發芽階段，比較不新鮮。若地瓜只有一、兩處發芽，可以先挖掉後芽眼再料理，但如果已經長出太多芽、表皮皺縮，則是採收貯藏時間長、口感會變差，建議不要購買。
也可依料理的方式選擇不同大小的番薯：如下圖左較細長的適合用來直接蒸煮、中間大小適中的適合用來烘烤，而右側特別大顆的則適用來切塊、剖絲等料理用。
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