春節剛過完，緊接著就要迎接元月十五的「元宵節」，家家戶戶張燈結綵，可說是慶賀新春的延續。元宵點花燈的習俗約始於西漢時期，因農曆正月十五是一年當中第一個月圓夜，有著「一元復始」的意味，人們便會點亮花燈祈求整天的豐收。
元宵節要吃湯圓！這句話只對了一半，雖然都是圓仔，做法卻不同喔！
自宋朝開始，元宵節「吃圓仔」的習俗便漸漸形成、流傳至今，一般人講到湯圓便會直覺地聯想到冬至與元宵節兩個節日，取圓仔的外型、諧音，在這兩個節日吃湯圓都象徵了闔家團圓、諸事圓滿的吉祥意味；不過元宵節吃的「圓仔」其實跟市面上常見的湯圓不大相同，兩者常常讓人搞不清楚，許多人更是根本沒吃過真正的元宵。
湯圓和元宵的主要食材都是糯米，最大的差異在「製作方式」：傳統上，南方把湯圓和元宵視為同樣的食物，是用糯米粉加水揉捏成圓形；而北方的做法則不同，會在竹篩中鋪上糯米粉，再將切成小塊的餡料放入篩中「搖」，在滾動的過程中便會裹上糯米粉，漸漸成形，就是所謂的「元宵」了。台灣因地理位置、族群的關係，自然而然承襲了「搓」湯圓的做法，便是我們熟悉的湯圓囉！
因地區的不同，而形成了「搖」元宵和「搓」湯圓兩種做法。
至於是否含有內餡，依照各地習俗有不同的做法，湯圓除了傳統無餡的紅白小湯圓外，也有加入甜餡料的「圓仔母」、客家文化中包了鮮肉的「鹹湯圓」；而元宵多是芝麻、豆沙和花生等甜口味，在中國浙江一帶，甚至還有玫瑰味元宵呢！
在傳統做法與現代口味的互相影響下，湯圓的口味和吃法相當變幻多端，不過多數人對「元宵」仍相當陌生，不妨試著自己動手搖元宵，體會這流傳百年的傳統美味吧！
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和湯圓包餡的做法不同，元宵會直接把餡料丟進糯米粉中，透過搖晃讓粉沾裹在外部。
買回家、做好的元宵必須放入冷凍庫保存，下鍋前不需要解凍，可以先檢查表面有沒有破損、裂開，建議用手沾取少許的水或糯米粉抹平缺口，煮的時候比較不容易裂開。
備一鍋水，滾沸後再以湯勺於水中畫圓，一邊放入元宵，就能讓元宵隨著旋渦旋轉，避免黏鍋或沾黏在一起，再用勺子背部輕推，持續攪拌。
無論是煮湯圓還是元宵，都要準備足夠大的鍋子，並注入大量的水，避免烹煮的過程中黏在一起，很容易造成受熱不均勻，或是賣相不好看，甚至表皮破裂、黏鍋。
無論是湯圓還是元宵，都必須滾水再下鍋！否則會煮成一鍋糯米糊喔！
元宵入鍋後，水再次煮開後必須加入適量的冷水，這個動作稱為「點水」，能讓鍋內保持似滾非滾的狀態，約重複1～3次直到元宵膨脹浮起，即可起鍋，注意不要煮太久，反而會讓餡料爆出。
元宵煮熟、起鍋後，可以快速地過一下冷水或冰水，瞬間的低溫能讓元宵口感更Ｑ彈，再放入另外煮好的湯頭中即可享用！
元宵表面有大量的糯米粉，煮過的水會像太白粉水一樣呈現混濁的白色，若直接加糖煮成糖水喝起來會稠稠、粉粉的；因此建議湯頭另外煮，才不會影響湯汁的味道和口感喔！
元宵表面的糯米粉比湯圓更多、更容易脫落，煮完的水呈現粉粉的稠狀，因此更需要和湯底分開煮。
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