醋的起源眾說紛紜，有一說是因為天氣炎熱，原本預備進貢給朝廷的酒因為溽暑發酵、味道變酸，運送者以為酒壞了，心想乾脆喝酸酒自殺，結果沒想到非但沒死成，還治好了暑熱，因此發現發酵酒的好處。酒可以製醋，醋又稱「醯」（音同希），意思是酸，這些帶有酸味的穀物發酵液就是後來所稱的醋。
天然釀造的醋中，成分除了包含從原料與長時間釀造而得的礦物質、維生素、胺基酸、有機酸、酵素等，還有最主要的醋酸，這也是醋會酸溜溜的原因。有些現代工業為了加速產能，降低生產成本，使用酒精直接催化加速氧化成醋酸，或者直接以化學醋酸稀釋後加入著色劑等方法，生產含有醋酸的溶液，這類型的醋雖然廉價，但是缺乏營養，味道也較刺鼻。
醋不是藥，無法在極短時間內快速有效發揮作用，但若能依照身體狀況，持續適量攝取，是有可能促進新陳代謝、幫助消化，減少疲勞感。
東西方國家由於氣候、地形與其他自然條件，以及生活習慣、飲食等人文條件的影響，種植的作物也有差異，東方人種稻多，西方人則多種麥。在亞洲常吃米、使用米酒、高粱酒，因此就會製出糯米醋、糙米醋或高粱醋等，歐美則多以麥芽製醋，喝紅酒、白酒，所以酒醋也非常風行。辛香料及香草植物也是世界各地常用來增加醋的香氣，大蒜、辣椒、迷迭香、茴香甚至薰衣草等，都是很常見的食材，東西方接受度都高。
雖然醋被視為天然聖品，吃多了還是會對身體造成負擔，一天最好不要超過2∼3大匙，減少出現反胃等不適的症狀。除了調味，享受醋飲時，也要依照自己能接受的程度適量加水混合，且盡量選擇溫水或涼水稀釋，口腔、食道或腸胃有傷口時，建議暫時不要食用或者等傷口癒合時再食用。
天然釀造醋的液體呈現自然淡淡黃色，搖動後，容易形成大量泡沫，且泡沫不會立即消失。合成醋的液體則為透明無色，雖然有些工廠使用色素添加物使其變黃，試著搖晃液體時，形成的泡沫會瞬間消失。若以味道分，天然釀造醋的香氣溫和自然，除了酸味還帶甘甜，合成醋則氣味較衝鼻，嘗起來酸澀。
一般來說，醋和酒一樣可以存放很久，前提是必須要在良好的環境下。醋在開封前需存放於恆溫的陰涼處，避免陽光直射或忽冷忽熱，開封後則要注意勿讓水分、髒污等落至醋中造成發霉。
家庭主婦在烹飪時，使用完醋後必須將蓋子拴緊，免得水蒸氣或油煙等進入。果醋由於添加物較多，成分較複雜，開封後需存放冰箱保持冷藏的環境，也盡可能在1∼2個月內飲用完畢。
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