月桂葉（Bay Leaves）是燉煮料理必備的重要香料之一，從紅酒燉牛肉、普羅旺斯燉菜、羅宋湯到東南亞、南亞地區的各種咖哩，月桂葉都參與其中；尤其以歐洲、地中海地區的菜餚最常見，堪稱西式料理的調味基底，讓風味層次更豐富！
地中海料理必備的月桂葉，現在也成為東南亞地區菜肴長用的香料。(Pixabay)
月桂葉摘取自月桂樹，原產於地中海及小亞細亞一帶，現於法國、比利時、西班牙、義大利、中國、墨西哥均有生產，不過目前最大宗出口來自土耳其。市面上分成分成新鮮、乾燥兩種月桂葉，前者帶有甘草般甜甜的芳香，後者經脫水後香味則會變得相當濃烈。
月桂葉多用於煲湯、燜煮和煙熏等，又以燉煮類料理居多，非常適合與肉類、海鮮及蔬菜一起烹調，經長時間熬煮後增添清爽、甘甜的氣味，例如德國豬腳就會加入月桂葉幫助於去除肉腥味。
雖然月桂葉屬於西式香料，不過台式滷汁中也不能沒有它，搭配肉桂、八角及甘草等香料，就是各式滷味的美味精華基底，而白斬雞、鹽水雞這種調味較清淡的滷味，也都能運用月桂葉讓肉品更鮮美。覺得燉煮料理好像少了一味？不妨試試在下次多一片月桂葉一起熬煮，就能讓成品變得更濃郁好吃喔！
因為乾燥後的月桂葉香氣較濃郁，若要製作燉菜建議使用乾燥葉片喔！
除了直接入鍋燉煮，月桂葉的香氣也很適合用於備料時，事先去除肉品、臟器的腥味。在水中加入米酒（白酒）、薑絲和月桂葉等，放入生鮮肉品汆燙，就能有效去除異味、提升鮮甜。
製作海鮮高湯時，也可以用月桂月幫忙去腥。
月桂葉的香氣很重，建議一次只要放1～2片即可，才不會蓋掉其他食材的香氣。料理時可以把整片葉子稍微撕裂出缺口，直接下鍋和食材一同燉煮；另外先用乾鍋炒過或入烤箱烘烤，待烤出香味再烹調味道也會更佳！
因為葉片纖維很粗，加上本身帶有辛辣及苦味，月桂葉僅供調味、不宜直接食用，通常燉煮完後會把它撈起來丟棄；建議你可以把月桂葉連莖與其他香草綁起來、或裝在紗布中下鍋熬煮，烹調完畢就能輕鬆撈起。市面上也有販售切碎或磨成粉末狀的月桂葉，能釋放出比葉片更多的香味，也就省去撈除的步驟囉！
印尼（左）和緬甸（右）得咖哩也都會加入月桂葉.
跟其他乾燥香料一樣，乾燥月桂葉片要用密封容器盛裝，置於陰涼乾燥處。更好的方式是把月桂葉裝進密封保鮮袋中，以冷凍存放，不但更能保留風味，保鮮期也更長！新鮮的月桂葉片也需要用密封袋包緊，放入冰箱的蔬果室冷藏，約可保鮮一週。
新鮮的月桂葉。
乾燥的月桂葉。
若買回太多新鮮葉片，就自己製作乾燥月桂葉吧！
✔風乾法：將月桂葉連枝帶葉洗淨後，用棉線綑綁成串，懸掛在室內通風處，約1～3週後就能風乾，可以視當時的空氣濕度調整時間。自行風乾月桂葉，不但能讓空間保持薰香，也是很有氣氛的裝飾品。
✔烘乾法：想快速一點就用烤箱吧！把洗淨的月桂葉瀝乾水分，平鋪於烤盤上，放進烤箱以50～60度的低溫慢慢烘2小時即可。
除了料理，月桂葉其實也是驅蟲好幫手！在米缸中放入乾燥的月桂葉，就能有效防止外來米蟲入侵；另外將新鮮月桂葉片稍微撕裂、裝進透氣紗網中後，吊掛在櫥櫃也是很棒的防蟲香包，約可使用半年，隨著時間慢慢風乾的葉片，香氣會愈發明顯！
想做道地的地中海料理，別忘了月桂葉！圖為南法地區的巴斯克燉雞。
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